Mentre le origini del Covid-19 continuano a essere oggetto d’indagine, il luogo da cui si sospetta si sia diffuso è il mercato all’ingrosso di pesce di Huanan, a Wuhan, all'interno del quale era presente una sezione di animali vivi con molte specie di animali selvatici e da allevamento. Sebbene si ritenga che il veicolo originale del virus siano stati i pipistrelli, gli scienziati concordano che i virus letali abbiano più probabilità di essere trasmessi da un animale a un essere umano per mezzo di un intermediario, forse proprio il pangolino.

Sono evidenti le forti somiglianze con altri virus emersi seguendo un percorso diverso, ovvero quello dell’allevamento industriale, quali i ceppi altamente patogeni di influenza aviaria e suina. Queste malattie, dagli effetti devastanti, trovano la loro causa nelle condizioni del tutto innaturali in cui polli e maiali, creature viventi, senzienti e che respirano, sono tenuti: ingabbiati, stipati e confinati negli allevamenti intensivi.

I lockdown imposti nei Paesi africani in seguito al coronavirus hanno sì ostacolato il traffico di pangolini, che però non è mai cessato del tutto.

Nonostante la pandemia, il traffico illecito di specie selvatiche è il quarto crimine più redditizio a livello mondiale e contribuisce direttamente alla crisi della biodiversità. Per citare il professor Ray Jansen dell’African Pangolin Working Group:

I pangolini non hanno nemici naturali. Gli esseri umani sono la loro rovina totale

A conti fatti, è importante considerare i pangolini come una specie chiave, legata in modo inestricabile al nostro ecosistema e fondamentale per l’equilibrio della biodiversità del pianeta. Come afferma l’eco-guida Ghislain Ngongo Njibadi, che lavora in Gabon, nell’Africa occidentale:

Se questa specie scompare, sicuramente morirà anche la foresta

È il momento di dire basta all’invasione avida e puramente basata su interessi commerciali di habitat naturali, basta allo sfruttamento e alla persecuzione degli animali sulla base di falsi miti: è il momento di riconoscere che tenere gli animali selvatici e da allevamento stipati in gabbie in condizioni stressanti rappresenta un florido terreno di coltura per le malattie. Che si tratti di un pangolino o di un maiale in allevamento intensivo, le condizioni crudeli in cui vivono non sono solo inumane ma anche una seria minaccia di malattie globali.

Pangolini e pandemia