Entrambi sono precursori degli inquinanti atmosferici. Il metano, prodotto dalla digestione dei ruminanti, favorisce la formazione dell’ozono troposferico, che danneggia il sistema respiratorio, mentre l’ammoniaca, derivante dalle deiezioni animali nonché dall’uso eccessivo di fertilizzanti, quando reagisce con altri elementi sospesi nell’aria origina le cosiddette polveri sottili.

Penetrando nei polmoni, l’aria inquinata da questi gas può compromettere la nostra salute, causando:

disturbi respiratori di entità anche grave, fino al cancro polmonare;
danni al sistema cardiovascolare, che aumentano il rischio di ictus, attacchi di cuore e ipertensione;
disturbi neurologici associati a un maggior rischio di malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.

La produzione di queste emissioni si intensifica particolarmente nel caso degli allevamenti intensivi, dove si trova la maggior parte dei 92 miliardi di animali allevati ogni anno a scopo alimentare in tutto il mondo. L’allevamento di migliaia di animali, costretti in spazi ristretti e alimentati con mangimi a base di cereali, produce enormi quantità di gas. E rispetto ai livelli preindustriali, il numero di animali allevati è aumentato esponenzialmente, incidendo in modo profondo sulla quantità di gas inquinanti prodotti.

Cambiare dieta salva vite

È evidente che un cambiamento radicale del nostro attuale sistema di produzione alimentare sia non solo necessario, ma anche urgente. E passare a diete prevalentemente vegetali potrebbe fornire una strategia rapida ed efficace per mitigare l’inquinamento atmosferico, incluso il carico di morti premature ad esso collegate.

Lo studio pubblicato lo scorso ottobre su Nature Communications esamina precisamente l’impatto di tale transizione, partendo dall’ipotesi che si realizzi nel corso di questo decennio. Se a livello globale la mortalità prematura si ridurrebbe fino al 6%, i risultati più sorprendenti riguardano l’Europa.

È proprio nel vecchio continente, dove l’agricoltura intensiva si combina a un’alta densità di popolazione, che si avrebbe la più grande riduzione in percentuale: fino al 21%, che significa fino a 44 mila morti premature ogni anno.

Diete a base o a prevalenza vegetale sono dunque un’alternativa nettamente più vantaggiosa non solo per il pianeta, ma anche per la nostra salute. La consapevolezza è il primo passo verso un cambiamento necessario – cambiamento che potremo ottenere solo con una presa di posizione decisa nei confronti dei leader politici, chiedendo loro di anteporre la nostra salute agli interessi della lobby zootecnica, riformando il settore alimentare perché sia sostenibile e salutare.

Allevamenti, inquinamento atmosferico e diete: quale legame?