Perché suini e orsi polari non vanno d'accordo

Di seguito una traduzione dell’articolo "Why Pigs And Polar Bears Don’t Mix", dal blog del Direttore globale di Compassion in World Farming Philip Lymbery. Qui l'originale.

Sabato 27 febbraio è stata la Giornata mondiale dell'orso polare. Un giorno per celebrare questi magnifici animali la cui condizione ha richiamato l'attenzione mondiale sulla minaccia del cambiamento climatico.

Due anni fa, nel febbraio 2019, l'arcipelago russo di Novaya Zemlya nell'Oceano Artico ha vissuto un'invasione di massa di orsi polari. Secondo i resoconti, ben 52 orsi polari stavano cercando nell'immondizia e sono entrati negli edifici per trovare del cibo.

Giovani e adulti si sono avventurati per trovare qualcosa di commestibile tra i sacchi, stracci e bottiglie di plastica sparse in giro. Sono entrati nei cassonetti e persino negli edifici, dove sono stati filmati mentre si facevano strada oltre i passeggini dei bambini parcheggiati in un corridoio residenziale. Per tenere lontano questi visitatori affamati, sono state costruite delle recinzioni aggiuntive intorno alle scuole e ad altri edifici. Pattuglie speciali sono state dotate di auto e cani per rimandarli da dove erano venuti.

Commentando l'invasione degli orsi polari di Novaya Zemlya, il WWF Russia ha detto che "il numero di incontri tra uomini e predatori nell'Artico sta aumentando. La ragione principale è il declino dell'area ghiacciata del mare a causa del cambiamento del clima. In assenza di superficie ghiacciata, gli animali sono costretti a spingersi verso la riva in cerca di cibo. E gli insediamenti con depositi di rifiuti sono i luoghi più attraenti".

Questi esempi tangibili di accelerazione del cambiamento climatico stanno attirando sempre di più l'attenzione di coloro che occupano posizioni di potere; la domanda è se sono pronti a fare ciò che è necessario per salvare il futuro delle persone, degli orsi polari e del resto delle forme di vita su questo pianeta.

Il tempo sta per scadere

"Siamo l'ultima generazione che può impedire danni irreparabili al nostro pianeta", ha detto l'ex presidente dell'Assemblea Generale María Fernanda Espinosa Garcés (Ecuador) ai leader mondiali all'Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York nel marzo 2019. Ha sottolineato che è rimasto solo un decennio per evitare la catastrofe del cambiamento climatico. Garcés l'ha descritta come una questione di "giustizia intergenerazionale", che avrebbe un effetto profondo sulle generazioni future.

Garcés si riferiva all'ultima valutazione globale degli scienziati dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). Il rapporto dell'IPCC ha rilevato che limitare il riscaldamento globale a 1,5°C richiederebbe transizioni "rapide e di vasta portata", anche nell'energia, nei trasporti e sul suolo. Quest'ultimo - il suolo - è da intendersi come l'abbreviazione per l'agricoltura. Aumentare anche solo di mezzo grado potrebbe significare siccità, inondazioni, calore estremo e povertà per centinaia di milioni di persone.

Per molti, il collegamento tra gli orsi polari che invadono le discariche e l'allevamento di suini, polli e mucche è tutt'altro che ovvio; tuttavia, tracciare questi collegamenti - e fare qualcosa al riguardo - sarà fondamentale se vogliamo evitare gli effetti peggiori del cambiamento climatico.

La produzione di cibo è responsabile del 21-37 per cento delle emissioni totali di gas serra (GHG) a livello globale. In agricoltura, il maggior responsabile delle emissioni di gas serra sono gli animali provenienti dagli allevamenti. A livello globale, la produzione di prodotti di origine animale è responsabile fino al 78% di tutte le emissioni agricole.

Il settore dell' allevamento di animali produce più emissioni dirette di gas a effetto serra di tutto il settore del trasporto degli esseri umani.

In molte discussioni sul clima, le vacche sono citate come un grande problema a causa delle emissioni di metano; i maiali e i polli d'allevamento intensivo, invece, sono erroneamente sottovalutati.

Suini e pollame da allevamento non emettono direttamente grandi quantità di metano come i ruminanti. Tuttavia, il loro allevamento produce comunque emissioni significative. L'anidride carbonica viene rilasciata dai terreni gestiti in modo intensivo necessari per coltivare il loro mangime. Inoltre, l'allevamento intensivo di suini e pollame comporta anche l'immissione nell'atmosfera di soia proveniente da terreni agricoli disboscati in Sud America, una delle principali fonti di carbonio. Per avere un senso delle proporzioni, gli scienziati suggeriscono che fino a due terzi dei terreni arabili a livello globale sono destinati all'alimentazione di suini, polli e bovini allevati in modo intensivo, oltre che per veicoli alimentati da biocarburanti.

La coltivazione di mangimi per gli animali allevati intensivamente sta anche causando notevoli emissioni di protossido di azoto - il gas serra più aggressivo - dai fertilizzanti. Il protossido d'azoto è 300 volte più potente dell'anidride carbonica, e impoverisce anche lo strato di ozono.

I governi del mondo si sono riuniti a Parigi nel dicembre 2015 per stringere un accordo storico, al fine di limitare l'aumento del riscaldamento globale entro i 2 gradi centigradi, considerati dagli scienziati come il livello massimo "sicuro". Anche a questo livello, gli scienziati affermano che stiamo condannando all'estinzione circa un terzo o più di tutte le specie terrestri di piante e animali.

Per decenni, gli orsi polari sono stati il simbolo di molte campagne per contrastare il cambiamento climatico; eppure il loro numero continua a diminuire. Gli orsi polari siedono in cima al mondo su banchi di ghiaccio che si riducono sempre più rapidamente. Mentre il mondo si riscalda, loro non hanno più un posto dove andare. Oggi sono circa 26.000. Gli scienziati stimano che entro la fine del secolo, gli orsi polari saranno quasi estinti.

I suini e il pollame, al contrario, continuano ad aumentare, sono già decine di miliardi e perlopiù vivono una vita miserabile in allevamenti intensivi. Man mano che il loro numero aumenta, aumenta anche il sovraccarico dei terreni coltivati per nutrirli e il conseguente rilascio di carbonio nell'atmosfera.

Man mano che la posta in gioco aumenta e le conseguenze diventano sempre più evidenti, gli scienziati normalmente impassibili stanno facendo dichiarazioni che diventano sempre più stridenti. Una di queste valutazioni prevede un futuro "molto più pericoloso" di quanto si creda attualmente: "La scala delle minacce alla biosfera e a tutte le sue forme di vita - compresa l'umanità - è infatti così grande che è difficile da comprendere anche per gli esperti meglio informati".

Mentre il tempo scorre rapidamente, gli orsi polari sono sempre più visti come un campanello d'allarme non solo per gli animali che vivono nelle zone remote dell'Artico, ma anche per il benessere delle generazioni future.

Nel decidere che tipo di futuro costruiremo per gli orsi polari, i suini e le persone, la questione del cibo e di come viene prodotto potrebbe essere determinante.